En condiciones limitantes de agua es necesario conocer la respuesta de los cultivos a un suministro variable de agua y determinar el consumo de agua de éste en sus distintas etapas fenológicas, para así poder efectuar riegos estratégicos que minimicen las pérdidas de rendimiento del cultivo. Asimismo, para una utilización más eficiente y racional del agua es preciso conocer la distribución de la evapotranspiración (ET) en sus dos componentes, transpiración (T) y evaporación, así como la relación de estos procesos con el rendimiento.
El objetivo de este trabajo fue determinar la duración de las diferentes etapas fenológicas del sorgo y el consumo de agua en los procesos de ET y T en cada una de ellas en plantas de sorgo sometidas a un suministro variable de agua de riego. Además, se estableció la relación existente entre el rendimiento del cultivo frente al agua consumida en ambos procesos. Para ello se establecieron dos en sayos simultáneos de riego variable con plantas de sorgo cultivadas en contenedores bajo condiciones controladas de invernadero. En uno de los ensayos se determinó la ET mediante pesada y en el otro se determinó la T cubriendo la superficie de los contenedores para evitar la evaporación de la superficie.
El déficit hídrico afectó al consumo de agua de ambos procesos en todas las etapas fenológicas del sorgo, produciéndose los consumos máximos en el período que va de zurrón hinchado a floración media. Tanto la producción de materia seca como el rendimiento en grano mostraron una correlación lineal con los valores estacionales de ET y T, obteniéndose correlaciones más altas en el caso de la T. Además, el déficit hídrico produjo una reducción significativa en la eficiencia del uso del agua (EUA), aunque no de la eficiencia de la transpiración (TE).