Se describen las características del sector ovino español productor de carne en el contexto de la Unión Europea. Este sector manifiesta como principal característica un perfil estructuralmente deficitario con unas 25 mil Tm/año, en un entorno europeo también deficitario. Se trata de una producción extensiva o semiextensiva asociada al mantenimiento del medio ambiente y protegida mediante incentivos, que posee una imagen de calidad ante el consumidor. Se ubica en zonas con escasa producción herbácea y se produce a partir, fundamentalmente, de animales muy adaptados al medio, rústicos y poco seleccionados pertenecientes a razas autóctonas.
La mejora genética de estas poblaciones en raza pura se articula a través de programas específicos que son aprobados e incentivados por la Administración a través de las Asociaciones de criadores reconocidas. Tienen aprobado un programa de mejora genética cuatro razas autóctonas y una agrupación de razas. Las razas autóctonas son: Merina, Rasa Aragonesa, Segureña y Navarra. La agrupación Ovinos precoces está compuesta por las razas Merino Precoz. Landschaf, Merino Fleischschaf, Île de France, Berrichon du Cher y Charmoise.
Se describen los objetivos de mejora y los criterios de selección de cada raza, especialmente los caracteres que incluyen. Finalmente, se especifican las características de las últimas evaluaciones genéticas realizadas en las razas Merina, Rasa Aragonesa, Navarra y Ovinos precoces, en cuanto a número de animales y metodología utilizada. Se termina el trabajo con un diagnóstico de la situación actual y con un somero análisis de las alternativas posibles.