El artículo realiza una presentación de los principales aspectos epidemiológicos de las enfermedades de los animales de abasto y de sus implicaciones en el diseño de medidas de lucha frente a ellas. El carácter multifactorial de la mayoría de las enfermedades actuales, hace que el límite entre la salud y la enfermedad esté poco definido, dependiendo aquellas de un débil equilibrio entre tres elementos fundamentales, el hospedador, el agente patógeno y el medio. Por ello es importante conocer que factores de cada uno de esos tres elementos intervienen en la presentación de una enfermedad para, una vez identificados, poder actuar en su control mediante las diferentes estrategias de medicina preventiva. El trabajo realiza igualmente una revisión de los estudios epidemiológicos de tipo observacional, principal herramienta epidemiológica para realizar la identificación de aquellos factores de riesgo de enfermedad.