En una primera parte de este trabajo se hizo una revisión bibliográfica de los conceptos económicos más relevantes y de los estudios económicos más recientes en vacuno de leche. Las etapas que componen un estudio económico dentro de un programa de mejora genética son: la definición de un genotipo agregado representativo del objetivo del programa, el establecimiento de una función de beneficio apropiada de los aspectos productivos, económicos y sociales del sistema de producción, la estimación de los pesos económicos de cada uno de los caracteres que forman parte del agregado y el cálculo de la expresión acumulativa de descuento correspondiente a cada uno.
En la segunda parte, se desarrolló un ejemplo práctico poniendo en manifiesto dichas etapas, haciendo uso de datos económicos y productivos procedentes de ganaderías de la Comunidad Autónoma del País Vasco y de la Cooperativa de Alta Moraña en Ávila. Los resultados muestran que los pesos económicos de los caracteres productivos y de la longevidad varían según las perspectivas de producción (libre mercado o existencia de cuota de producción), los niveles de producción y los precios a nivel del mercado. La introducción del sistema de cuota reduce la importancia económica de los caracteres de producción de leche, sobre todo los caracteres bajo restricción, producción de grasa y volumen de leche. Los niveles productivos así como el sistema de pago de la leche afectan también a los pesos económicos de los caracteres productivos. La importancia económica de la longevidad varía especialmente en función de las tasas de desecho y los gastos de recría.
Dadas dichas variaciones, el ajuste del genotipo agregado de un programa de mejora a los niveles de producción y las circunstancias de mercado de cada zona es necesario.