El recuento de células somáticas (RCS), en la leche del ganado ovino, se analiza como variable que puede ser objeto de mejora genética. Para el estudio se ha considerado al RCS de animales sanos, como una variable más de composición de la leche, mientras que el RCS procedente de ubres enfermas se considera como un indicador de la presencia de mamitis.
Estructuralmente el RCS puede considerarse una variable adecuada para ser utilizada como objetivo de selección. Es de fácil determinación por métodos automáticos, no sufre alteración con la adición de las sustancias conservantes normalmente utilizadas y no se modifica durante los primeros días de conservación a temperatura ambiente o refrigerada. Al ser el RCS una variable muy influenciada por el estado sanitario de la ubre, presenta una enorme variabilidad. Con objeto de que su distribución se aproxime a la normal, es precisa su transformación logarítmica.
En cuanto a las características genéticas del RCS, su heredabilidad es prácticamente nula en ubres sanas (0,03 ± 0,02) y baja cuando se considera como indicador de la mamitis. En este último caso, la heredabilidad resulta más alta (0,12 ± 0,03), cuando se utiliza una medida lactacional, que cuando se realiza la estimación sobre controles (0,09 ± 0,02). Las correlaciones genéticas resultan negativas (−0,10) con la producción láctea y prácticamente nulas (0,03) con el porcentaje de proteína. Sobre el RCS se muestran significativos los efectos del rebaño y el número de lactación. Sin embargo, el tipo de parto no detectó diferencias significativas.
Desde el punto de vista práctico, una presión de selección en contra de altos recuentos podría producir respuestas positivas aunque moderadas. Sin embargo, no parece aconsejable en las actuales circunstancias del ganado ovino en Castilla y León, ya que pueden obtenerse respuestas más rápidas y adecuadas, mejorando las condiciones sanitarias de los rebaño